EL CUERPO TAMBIÉN HABLA

Un organismo diseñado para sobrevivir

Una de las funciones fundamentales de nuestro sistema nervioso es ayudarnos a adaptarnos al entorno y responder ante situaciones que pueden afectar a nuestra seguridad y supervivencia.

Continuamente recibimos información tanto del exterior como del interior de nuestro organismo. Gran parte de esta información es procesada y regulada de manera automática, sin necesidad de que intervenga nuestra voluntad, aunque también podemos percibir conscientemente muchas de las señales que aparecen en nuestro cuerpo.

Nuestro sistema nervioso autónomo participa de forma involuntaria en la respuesta del organismo ante situaciones que interpreta como seguras, desafiantes o amenazantes. Estas respuestas no dependen únicamente de una decisión consciente. Ante una posible amenaza pueden producirse cambios automáticos en el ritmo cardíaco, la respiración, la tensión muscular, la digestión, la atención y otros procesos fisiológicos.

Cuando nuestro organismo se encuentra en un contexto que percibe como seguro, la actividad parasimpática en la que el nervio vago desempeña un papel fundamental contribuye a regular numerosas funciones corporales relacionadas con el descanso, la recuperación y la conservación de energía. En situaciones de seguridad también resulta más fácil relacionarnos, explorar nuestro entorno y estar disponibles para el contacto y el vínculo con otras personas.

Cuando aparece una amenaza o una situación que nuestro organismo interpreta como peligrosa, nuestra fisiología puede cambiar rápidamente. El sistema nervioso autónomo modifica su actividad y el organismo puede aumentar su nivel de activación para responder a las demandas de la situación. En otras circunstancias también pueden aparecer respuestas de inmovilización o reducción de la actividad.

Por eso muchas de estas respuestas corporales no son algo que decidamos voluntariamente. Son parte de los mecanismos automáticos mediante los que nuestro organismo intenta adaptarse, protegernos y mantener nuestro equilibrio interno.

Las respuestas defensivas

Ante el peligro nuestro organismo dispone de respuestas biológicas que no necesitan ser decididas conscientemente.

Estas respuestas no aparecen porque haya algo defectuoso en nosotros.

Son mecanismos defensivos naturales del organismo orientados a nuestra supervivencia.

Cuando el peligro termina, pero el cuerpo sigue respondiendo

El trauma no es únicamente aquello que nos ocurrió. Desde la perspectiva de Somatic Experiencing, tiene que ver con lo que esa experiencia dejó condicionado en nuestro cuerpo y en nuestro sistema nervioso.

Cuando vivimos una situación que sobrepasa nuestra capacidad para afrontarla, el organismo activa respuestas de supervivencia. Si no podemos completar esa respuesta y recuperar el equilibrio, el sistema nervioso puede quedar condicionado por aquella experiencia.

El acontecimiento terminó, pero el cuerpo puede continuar respondiendo como si el peligro siguiera presente.

Esto puede manifestarse como hipervigilancia, ansiedad, miedo, irritabilidad o una activación excesiva; pero también como bloqueo, agotamiento, inmovilización o desconexión.

Por eso una situación aparentemente pequeña en el presente puede provocar una reacción corporal muy intensa: nuestro sistema nervioso puede estar respondiendo desde lo que aprendió en una experiencia anterior.

Comprender el trauma implica entonces dejar de preguntarnos solamente “¿qué me ocurrió?” y empezar también a observar “¿qué aprendió mi cuerpo que tenía que hacer para protegerme?”

No todo consiste en mirar el dolor

Trabajar con el trauma no significa permanecer continuamente dentro de aquello que nos duele.

Es igualmente importante ayudar al organismo a reconocer experiencias relacionadas con seguridad, bienestar, fuerza, confianza, alegría, conexión o expansión.

Un recurso puede ser una persona, un recuerdo, una sensación corporal agradable, una actividad, un lugar, el contacto con la naturaleza, el movimiento, la respiración o cualquier experiencia que nos ayude a sentir mayor estabilidad.

Cuando prestamos atención a estas experiencias también estamos ofreciendo al sistema nervioso información. Información de bienestar y de seguridad.

No solamente necesitamos reconocer el peligro. También necesitamos recuperar nuestra capacidad para reconocer la seguridad.

El sistema nervioso también entra en nuestras relaciones

Todo esto tiene una enorme importancia cuando hablamos de relaciones. Una relación íntima puede despertar seguridad, conexión y calma, pero también puede activar antiguas experiencias de abandono, rechazo, invasión, control o pérdida.

Una distancia, un silencio, una discusión o la posibilidad de perder a alguien pueden ser interpretados por nuestro organismo como señales de amenaza. Entonces podemos perseguir, exigir, controlar, alejarnos, cerrarnos, atacar, complacer o desconectarnos.

Muchas veces creemos que estamos tomando una decisión completamente racional cuando, en realidad, nuestro sistema nervioso ya ha entrado en una respuesta defensiva.

Comprender esto no elimina nuestra responsabilidad sobre lo que hacemos, pero puede ayudarnos a entender de dónde surge nuestra reacción y aprender nuevas formas de responder.

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Fuentes y autoría

Autor: Ángel Villa

Fuentes principales: Contenido elaborado y adaptado a partir de materiales formativos de Somatic Experiencing® sobre trauma, sistema nervioso autónomo, regulación, respuestas defensivas, sensopercepción, recursos, titulación y pendulación.

Referencias: Peter Levine y Somatic Experiencing®; Stephen Porges y Teoría Polivagal.

Algunos conceptos expuestos pertenecen a modelos teóricos específicos, como Somatic Experiencing y la Teoría Polivagal, y se presentan dentro del marco desde el que fueron desarrollados.

El contenido tiene finalidad divulgativa y educativa. No constituye un diagnóstico ni sustituye la evaluación, tratamiento o atención de profesionales sanitarios o de la salud mental.